法華寺

出典：安藤希章著『神殿大観』（2011-）

法華寺（ほっけじ）は、奈良県奈良市にある、光明皇后ゆかりの南都仏教の尼門跡・本山級寺院。本尊は十一面観音。官寺二十五大寺の一つ。総国分尼寺。御由緒寺院。叡尊の復興で戒壇が設けられ、近現代では真言律宗西大寺派門跡寺院だったが、離脱して光明宗を名乗る。海龍王寺が隣接。大和国添下郡。法華滅罪之寺。法華寺門跡。氷室御所。（参考：同名寺院法華寺 (同名)）

歴史

天平17年（745）5月11日の創建とされる（続日本紀）。この場所は藤原不比等の邸宅だったが、のちその娘の光明皇后の宮殿となった。 初期の伽藍の様子は不詳。本尊像は光明皇后の姿を写したものと伝える。 延暦元年（782）頃に伽藍が完成したらしく造法華寺司が廃止。近くには阿弥陀浄土院も建てられた。 光明皇后が空風呂を立て、貧者や病者を世話したと言われる。一千人目の病者を皇后が体を洗うと、病者は光を放ち阿閦如来となったので阿閦寺に祀ったという。

平安時代には衰退。昌泰元年（898）に御幸した宇多上皇が荒廃ぶりを観て嘆いている（扶桑略記）。 治承4年（1180）、平重衡の南都焼討で焼失。

東大寺大勧進の重源が堂塔を修復し復興の端緒を開いた。 本格的には寛元3年（1245）、西大寺叡尊が復興。 伽藍を再建し、西大寺末となった。戒壇も建てられたという。室町時代には興福寺末となる。 応永15年、西塔焼失。 明応8年、兵乱で被災。永正3年の兵乱で大被害を受けた。 永禄10年（1567）、松永久秀の兵乱で東大寺などと共に焼失。

豊臣秀吉の検地で寺領220石となり、江戸時代も維持された。 慶長元年、地震で被災。慶長6年（1601）、豊臣秀頼が再建。 宝永4年（1707）、天平時代の遺構の東塔が焼失。

門跡寺院制度は、明治維新で一旦廃止となったが、のち復活し、当寺は、明治21年に「御由緒寺院」として門跡寺院同様の待遇となった（『皇室と寺院』）。

西大寺末を離れ、単立寺院となり、光明宗を称する。 （国史大辞典、日本歴史地名大系）

組織

住職

叡尊復興以後。長老と称す。

• 1慈善（1187-?）：中興1世。叡尊の弟子。
• 2如円（生没年不詳）：中興2世。東大寺の聖守、円照の母。
• 3釈念（?-1269）
• 4慈念（1213-1298）
• 5智恩（1225-1300）
• 6妙源（1224-1302）
• 7真恵（1229-1304）
• 8妙遍（1238-1321）

（『東洋文庫 感身学正記』より）

江戸時代

• 永亨女王（1657-1686）：後水尾天皇皇女。大聖寺門跡で出家。歓喜寺宮。本元院。
• 幾子女王（1737-1764）：直仁親王王女。高覚真如。

近代

• 近衛高鳳（1852-1895）：嘉永5年10月19日生。安政5年入寺。明治28年8月死去。著書に『伊予下りの記』。（『近代の西大寺と真言律宗』）
• 近衛高尊（）：近衛篤麿の養女。
• 久我高照（1921-2011）<1939-2011>：久我常通の八女。俗名は素子。昭和11年法華寺に入り得度。西大寺と法隆寺で学ぶ。昭和15年門跡となる。（『郷土歴史人物事典奈良』）
• 樋口教香（1952-）<2013->：